或許在許多人的認知里，輸入法還屬于純粹的“C端”產品。
市場調研機構艾媒咨詢卻在《2020中國第三方手機輸入法場景應用專題研究報告》中給出了這樣的洞察：人工智能技術優(yōu)勢持續(xù)釋放，輸入*能朝智能化、個性化方向發(fā)展，To B潛能不斷釋放。
可以給出的解釋是，在產業(yè)互聯網的渲染和熏陶下，越來越多的產品開始在B端另起爐灶，試圖將C端積累的技術和產品力向企業(yè)級市場滲透和賦能，To B和To C之間的邊界正在逐漸消失。
但第三方輸入法似乎有一些特殊。作為互聯網世界中最基礎的入口，輸入法常常被歸類為工具類產品，同時市場格局也近乎板結，百度和搜狗組成的雙寡頭已經存在很長一段時間，一直屬于缺少新故事的垂直賽道。
To B當真是第三方輸入法的新方向嗎?
01 重讀輸入法
艾媒咨詢的報告是否存在刻意造勢的嫌疑，需要先厘清輸入法當下的產品業(yè)態(tài)。
“微信之父”張小龍在2020年的微信之夜上拋出了一個重磅消息，微信團隊將開發(fā)一套專屬于微信的定制輸入法，并將在不久后進行灰度測試。在百度、搜狗和訊飛早已培養(yǎng)了忠實用戶習慣的背景下，微信輸入法逆勢破局的機會并不樂觀，卻也為平靜的輸入法市場丟進了一顆石子。
順著張小龍激起的漣漪重新審視輸入法，其實早已不是許多人印象中的輸入工具。
根據艾媒咨詢在報告中披露的數據：第三方輸入法的應用場景主要分布在社交、購物、在線辦公、游戲等領域，其中社交場景的占比高達60.1%，涉及語音輸入、方言輸入、滑行輸入、表情包等功能;購物場景的占比達到43.3%，包括智能預測、快速評價以及海淘時的多語言輸入和AI翻譯……
和大多數工具類產品不同，輸入法在“輸入”的功能外已經延伸出了多元化的服務，并與互聯網應用的高頻場景進行了深度綁定。
以辦公場景為例，百度輸入法推出的多語言輸入及混輸、長語音轉文字、翻譯、多語種自由說、語音速記等功能，正是錨定了辦公場景中的會議紀要需求;針對用戶行為最為高頻的社交場景，百度輸入法推出了AI助聊功能，基于自然語言處理和知識圖譜技術，可以在提高用戶輸入效率和準確性的同時，提升表達的豐富性和趣味性。
何況輸入法有著典型的排他性，用戶通常只會選定一種輸入法，很少會同時使用兩種以上的產品，加上輸入法在用戶連接互聯網時的不可或缺，第三方輸入法往往有著超精準的用戶畫像，并且形成了一種微妙地正循環(huán)：用戶使用某個輸入法的時間越久，越能匹配用戶的輸入習慣，繼而形成了牢固的護城河。
確切地說，第三方輸入法已經屬于有別于傳統工具的新物種。特別是智能語音、文字識別、自然語言理解等人工智能技術與輸入法融合后，第三方輸入法開始扮演起“粘合劑”的角色，幫助用戶在特定的場景下有著更好的用戶體驗，早已跳出了工具類產品的局限性，奔向工具和服務融合的新業(yè)態(tài)。
遺憾的是，在過去很長一段時間內，媒體和資本市場都低估了第三方輸入法的價值，甚至被貼上“缺少想象空間”的標簽。盡管微信官方并未辯解推出定制輸入法的動機，卻成功將外界的注意力吸引到了第三方輸入法市場，背后隱藏的商業(yè)價值和潛在空間，也在一步步被外界所發(fā)現。
02 “戰(zhàn)場”在B端
第三方輸入法市場可能遠沒有表面上那么平靜，湖面下正在上演新一輪的較量。
正如艾媒咨詢在報告中提到的：“隨著第三方手機輸入*能不斷強大，C端應用發(fā)展走向成熟，行業(yè)也逐漸呈現出新的發(fā)展趨勢，平臺開始轉向B端挖掘和擴展新需求，市場競爭格局也將迎來新的變化。”
一個直接的例子：智能硬件的爆發(fā)正在改變我們的生活環(huán)境，可能五年前占據我們注意力的還只有電腦、手機等數量有限的終端，當下則呈現出了屏幕無處不在的態(tài)勢，小到隨身佩戴的智能手表，客廳里的智能音箱，出行時的車載屏幕，乃至于為了凸顯產品的智能化，冰箱等家電也開始有了屏幕。
同時改變的還有人機交互機制。
就像傳統電視的內容是單向傳輸的，用戶只需了解遙控器上的幾個簡單按鍵，就能找到想要看的頻道?？僧旊娨曈辛酥悄芑牟僮飨到y，用戶可以搜索自己想要的內容，也就產生了一個新的問題：假如缺少符合用戶過往習慣的輸入法，一個簡單的詞組都需要幾秒鐘的時間，用戶體驗勢必將大打折扣。
好在百度、搜狗等第三方輸入法及時作出了行動，比如百度輸入法已經適配了Android、iOS、Windows、Mac、Linux等操作系統，覆蓋了手機、平板、電腦、電視、手表、汽車等應用場景，基本滿足了不同終端的輸入需求。
棘手的問題恰恰在于產業(yè)端，諸如銀行、政務、電力等線下機構紛紛開始智能化轉型，智慧柜臺逐步取代了傳統人工坐席，本以為是降本增效的必然，卻在無意中增加了中老年用戶的焦慮感：常見的拼音輸入不符合老年用戶的習慣，手寫輸入常常出現識別故障，僅在輸入環(huán)節(jié)就將中老年用戶和智能化隔離。
這大抵也是艾媒在報告中斷言輸入法To B潛能不斷釋放的原因。“AI+輸入法+產業(yè)場景”的組合模式已經在金融、教育、醫(yī)療、車載等需要專業(yè)化輸入需求和專業(yè)詞庫特征的行業(yè)存在龐大的需求，也將成為輸入法產業(yè)應用的新陣地。
以百度輸入法和中信銀行的合作為例，后者在智慧柜臺中引入了柜臺專用的輸入法控件，針對金融業(yè)務場景定制了拼音、自由手寫、語音等滿足不同人群使用習慣的輸入方式，同時基于業(yè)務辦理需求定制了專用詞庫，基于高頻輸入地址的需求支持全國行政區(qū)劃聯想，極大地提升了用戶的輸入效率。
類似的場景似乎并不復雜，卻為第三方輸入法指引了新的方向：相較于市場規(guī)模逐漸飽和的C端市場，針對B端的差異化訴求輸出定制化的解決方案，不無可能成為第三方輸入法的增長路徑，戰(zhàn)場正在向B端轉移。
03 走進下半場
輸入法可以說是互聯網商業(yè)的活化石，但屬于第三方輸入法的下半場才剛開始。
對第三方輸入法的功能進行拆分的話，可以細分為三層：最上層是輸入工具，包括詞庫、鍵盤、剪貼板、快捷語錄等功能;中間層是個性化功能，比如不同風格的皮膚、emoji和IP表情包等等;最底層是AI創(chuàng)新功能，涵蓋語音輸入、智能預測、智能糾錯、文字識別、AR等底層技術。
C端市場的爭奪主要集中在輸入工具和個性化功能，并在某種程度上加劇了第三方輸入法的同質化。比如百度和搜狗核心功能并無太大不同，差異化主要在于后端的技術能力，就像百度輸入法的月活用戶已超過6億，是業(yè)內首個日均語音請求量超過10億次的產品，與其98.6%的語音識別準確率、96%的手寫識別準確率等AI能力不無關系。是否擁有扎實的AI能力，恰恰是第三方輸入法賦能B端的核心要素。
而當B端成為第三方輸入法的新戰(zhàn)場，輸入工具和個性化層面的模糊地帶將不復存在，等待玩家們的將是一場底層技術的較量。
目前百度輸入法等玩家在B端的探索主要集中在三個方向：
一是定制版輸入法，比如針對在線教育、在線辦公、政企等不同領域的需求進行個性化定制，通過詞庫優(yōu)化、專業(yè)詞匯、語音識別等功能與企業(yè)需求的融合，解決在特定場景下的輸入痛點，以提升企業(yè)的辦公效率。
二是核心能力輸出，比如單獨將手寫引擎輸出給保險公司，以降低文本審核的校對成本;多語種識別、離線識別等能力賦能給外設硬件產品;通過沉淀了幾十年的流行詞挖掘技術，為企業(yè)提供專屬詞庫定制方案。
三是定制化的終端，就像前面所提到的百度輸入法與中信銀行的合作案例，類似的場景還有很多，比如為吉利、福特等車企提供定制的車載輸入法，為智能電視廠商提供定制的電視輸入法，提升用戶的輸入體驗。
也就是說，人工智能已經成為第三方輸入法的最大變量，輸入法終歸只是新戰(zhàn)場的前線，技術硬實力直接關乎后備的糧草。
沿循這樣的邏輯，第三方輸入法的下半場可能并不對等，百度輸入法背靠的是百度的整個AI體系，將輸入法作為企業(yè)賦能的入口也符合百度To B的戰(zhàn)略邏輯;即便是市場份額稍弱的訊飛輸入法，也有著破局的可能，畢竟科大訊飛已經在企業(yè)級市場深耕了幾十年;不確定性恰恰在于被騰訊收入囊中的搜狗輸入法，與騰訊技術體系漫長的磨合期，加上微信自研輸入法的挑戰(zhàn)，可能會分散搜狗的注意力。
不管怎樣，第三方輸入法進入到To B的語境下，原本板結的市場格局正在出現裂痕，不排除市場被重構的可能。
04 寫在最后
再來回答文初留下的問題，答案已經逐漸清晰。
2017年第三方輸入法的用戶增長率為5.5%，到了2020年這一數字已經下滑到3.6%，即使不考慮外部環(huán)境的驅動，第三方輸入法也已經到了求變臨界點：要么和人口紅利一道停止增長，要么尋找新的增長空間。
所幸，產業(yè)化應用為第三方輸入法打開了一扇新的大門，能否抓住賽點深挖B端場景，直接關系到下一賽段的站位。至少在這場看不見硝煙的戰(zhàn)役中，百度輸入法已率先破局。
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