1998年24歲的謝爾蓋·布林和25歲的拉里·佩奇，在美國加州郊區(qū)的一個(gè)車庫內(nèi)創(chuàng)建谷歌，為一個(gè)全球互聯(lián)網(wǎng)巨頭和偉大企業(yè)的誕生奠定了基礎(chǔ)。
2018年谷歌即將迎來20周年的紀(jì)念時(shí)刻，卻是在它內(nèi)部人員和外部形象接連受損的情況下。5月份數(shù)千名谷歌員工抵制公司參與Maven項(xiàng)目，迫于輿論壓力，CEO皮查伊宣布將不再與政府簽訂新的合作計(jì)劃。但僅僅一個(gè)月后，意在幫助公司贏得軍方合同的“Air Gap”安全工具,再次引發(fā)了爭議，云端部門一群關(guān)鍵工程師拒絕開發(fā)，成為谷歌爭奪敏合同的又一個(gè)障礙。
“do not be evil(不作惡)”曾長時(shí)間是谷歌的信條，但連續(xù)兩次違背這一原則的事件發(fā)生，谷歌員工恐慌的不只是AI的武器化應(yīng)用，也是公司公信力和決策透明度的問題。
當(dāng)谷歌不再顧及員工的反應(yīng)，這還是曾經(jīng)被硅谷所推崇的谷歌嗎?
“不作惡”已不符合谷歌的發(fā)展訴求？
對于谷歌參與Project Maven計(jì)劃，5月份掀起的集體辭職事件最后以員工的勝利作為結(jié)束，盡管這件事使谷歌一度陷入爭議，但因“民意”而改變公司最高決策，這種在國內(nèi)難以想象的做法還是令其贊譽(yù)不少。尤其是這一事件引發(fā)谷歌制定了AI指導(dǎo)原則，這對于AI技術(shù)應(yīng)用道德問題的討論和推進(jìn)起到一定的規(guī)范作用。
然而這一事件在谷歌內(nèi)部引起的恐慌遠(yuǎn)沒有消失。除了云計(jì)算部門以外的大多數(shù)員工，在簽署合同之前的兩個(gè)月至五個(gè)月之內(nèi)都不知道合同存在的問題，幾位抗議的員工表示高層決策的透明度和信息傳遞，已經(jīng)受到阻礙。
與之相對地，李飛飛代表的管理層則在小心翼翼地回避敏感、保守合同，她曾建議“無論付出什么代價(jià)，都必須要避免提及或者使用到AI這兩個(gè)字。這背后一方面或許是避免媒體過度猜疑，但另一方面也是明知谷歌與軍方的合作可能破壞“不作惡”的信條，引起員工反對，這才對內(nèi)部保密。
19年前，谷歌早期的工程師阿米特·帕特爾，擔(dān)心商業(yè)人士的加盟會影響谷歌技術(shù)中立的態(tài)度，甚至迫于客戶的要求更改搜索結(jié)果排名，由此在白板上留下了“永不作惡”的聲明。對于一個(gè)剛剛起步一年的初創(chuàng)企業(yè)來講，谷歌未免顯得太過理想主義，但同作為搜索引擎起家的百度，正遭受競價(jià)排名帶來的惡果，不得不說，谷歌創(chuàng)始人的遠(yuǎn)見和原則非一般人可比。
只是這項(xiàng)被信奉了將近20年之久的企業(yè)宗旨，正面臨背棄危機(jī)，而且是因?yàn)锳I武器化這一為技術(shù)人員無法接受的應(yīng)用場景。雖然不排除谷歌政治壓力增加的原因，可追根究底可能還是要?dú)w結(jié)于商業(yè)利益。
作為AI技術(shù)研發(fā)的最前沿領(lǐng)導(dǎo)者，谷歌不得不面臨落地應(yīng)用的商業(yè)難題，而與軍方合作意味著能獲得長期且價(jià)值高昂的合同?！禩he Verge》曾指出，雖然谷歌這次的合同僅值900萬美元，但這能給谷歌未來獲得更多合同開啟良好開端。李飛飛也曾建議谷歌內(nèi)部將這次的合作描繪成是谷歌云平臺的重大勝利。
無獨(dú)有偶，谷歌時(shí)隔兩年再次把AI部門獨(dú)立，被解讀為走向商用的重要一步，據(jù)外媒最新消息稱，谷歌已經(jīng)將“創(chuàng)造營收”做為其AI業(yè)務(wù)的一大新目標(biāo)，開始將技術(shù)研發(fā)成果進(jìn)行商業(yè)化落地。
谷歌在變，“不作惡”的信條也到了適時(shí)而變的地步了?
出現(xiàn)消融跡象的創(chuàng)新文化
當(dāng)初“不作惡”囊括了谷歌起步時(shí)訂立的其它基礎(chǔ)原則，而作為唯一被保留下來的信條長期延續(xù)，可以說它已經(jīng)滲入到谷歌的企業(yè)文化當(dāng)中。如果這一宗旨真的要讓位于利益考量，這只能歸咎于商業(yè)逐利的法則，又或者從技術(shù)角度出發(fā)，這是AI發(fā)展到一定階段的必然分歧。
只不過，更被擔(dān)憂的還包括谷歌的自由和創(chuàng)新，是否也在20年間內(nèi)遭遇削弱?
喬布斯曾說：“收購意味著公司內(nèi)部創(chuàng)新能力的衰竭”，但實(shí)際上我們現(xiàn)在所享受的很多谷歌服務(wù)都由收購而來，包括Android、YouTube、Nest，以及幫助谷歌在人工智能等領(lǐng)域維持領(lǐng)先地位的技術(shù)，比如Deepmind、API.AI、Boston Dynamics等等。當(dāng)然，谷歌內(nèi)部孵化的項(xiàng)目依舊并行不悖，可收購項(xiàng)目權(quán)重的增加，令外界懷疑谷歌是不是到了依靠投資來獲得外部能力的地步?
同時(shí)，我們也看到一向以內(nèi)部創(chuàng)新為主的谷歌，已經(jīng)很長時(shí)間沒有再造一個(gè)影響力達(dá)世界級的產(chǎn)品了，反而其旗下Blogger的創(chuàng)始人和產(chǎn)品經(jīng)理，辭職后創(chuàng)立了Twitter，還有一些離職員工創(chuàng)建了Instagram。今年年初，一位在谷歌工作13年而后離職的前工程師撰文稱，谷歌正成為一家將全部關(guān)注重點(diǎn)放在競爭對手而非用戶身上、且“不再具備創(chuàng)新力”的公司。
想來谷歌也開始面對外界的創(chuàng)新質(zhì)疑，這在蘋果身上已經(jīng)時(shí)有發(fā)生，只不過谷歌因偏向純技術(shù)性公司，反而不易被察覺。
內(nèi)部與外部的反差，還要從露絲·波拉特?fù)?dān)任CFO和谷歌重組說起。2015年波拉特進(jìn)入谷歌，便立刻投入到了Alphabet成立后的重組工作中，本身谷歌內(nèi)部關(guān)于這次重組已經(jīng)引發(fā)了極大的爭議，波拉特帶來的新規(guī)范更加重了緊張情緒。尤其是為了整理出漂亮的財(cái)報(bào)，一些負(fù)責(zé)探索性項(xiàng)目的部門在保持收支平衡方面面臨著前所未有的壓力。
因?yàn)椴ɡ氐膱F(tuán)隊(duì)定期與其他業(yè)務(wù)部門開會，審查它們的收入和支出，并敦促他們做出權(quán)衡取舍。
谷歌創(chuàng)建十幾年來首次迎來了大規(guī)模的成本削減，公司的一些創(chuàng)新人士則擔(dān)心，Alphabet這種財(cái)政緊縮的做法，可能會在無意中扼殺了下一個(gè)偉大的創(chuàng)新。而這種擔(dān)心已經(jīng)映射到現(xiàn)實(shí)中，谷歌目前一些缺乏商業(yè)化前景的研發(fā)項(xiàng)目陸續(xù)被拋棄。
這個(gè)時(shí)候，谷歌外部收購的步伐越來越緊湊，這不能不令人懷疑其內(nèi)部創(chuàng)新在支持力度減弱的情況下可能受到影響。
佩奇“放羊”式管理，在道德危機(jī)下失語？
據(jù)最新消息，谷歌內(nèi)部長達(dá)數(shù)月的糾紛，可能會使明星員工李飛飛的前景越來越不明朗，雖然尚不清楚她是否直接參與了軍事合同的競標(biāo)，但在被泄露的郵件中，其言論已經(jīng)不能和之前作為“向善AI”的布道者相符合。若真是如此，谷歌為這次合同喪失的不只是“不作惡”的原則，還有世界最頂尖的AI技術(shù)人才。
李飛飛當(dāng)然不可能是這項(xiàng)合同的最終決定者，但她的去留很可能作為谷歌應(yīng)對AI引發(fā)道德危機(jī)的一次表態(tài)。實(shí)際上這本該由最能代表谷歌的人來傳達(dá)，可佩奇的沉默寡言和失語令外界的質(zhì)疑聲更盛。
佩奇自離開谷歌CEO這個(gè)職位，就更少出現(xiàn)在聚光燈下，同樣也鮮有發(fā)言。
去年，谷歌員工們就特朗普提議的移民政策改革進(jìn)行抗議，皮查伊和布林在大規(guī)模員工集會上發(fā)表了激動人心的演講，但佩奇沒有參加。當(dāng)聯(lián)邦政府指責(zé)Alphabet系統(tǒng)性地降低女性薪酬時(shí)，Alphabet的發(fā)言人已經(jīng)準(zhǔn)備好聲明，稱這些指控是不真實(shí)的，但佩奇同樣沒有表態(tài)。施密特于去年12月份辭去執(zhí)行董事長職務(wù)，這位老將的離開也沒能讓佩奇“有感而發(fā)”。
如今，參與Project Maven一事令谷歌陷入輿論危機(jī)，據(jù)Gizmodo透露，谷歌云計(jì)算業(yè)務(wù)首席執(zhí)行官、Alphabet董事會成員黛安·格林，曾為谷歌參與Project Maven的決定進(jìn)行辯護(hù)，現(xiàn)在李飛飛或?qū)⑹艽藸窟B，外界亟需佩奇的一個(gè)解釋或保證。
長期以來，佩奇是一個(gè)非典型成功創(chuàng)業(yè)者和領(lǐng)導(dǎo)人，既不花費(fèi)時(shí)間宣講或介紹產(chǎn)品，也不熱衷于公司管理和斗爭，可以說谷歌重組對他個(gè)人來講最大的好處就是，遠(yuǎn)離聚光燈，成為一個(gè)技術(shù)關(guān)注者。佩奇在致投資者的信中寫道，“谷歌的模式就是讓更強(qiáng)大的首席執(zhí)行官來運(yùn)營每項(xiàng)業(yè)務(wù)，謝爾蓋和我則在有需要的時(shí)候?yàn)樗麄兎?wù)。”
這個(gè)任何一個(gè)互聯(lián)網(wǎng)巨頭中都極為罕見，可能也正是因?yàn)榕迤娴姆砰_，才使得谷歌的企業(yè)文化一直都是開放和自由。
但如今這種文化已經(jīng)顯露出一些危機(jī)。最近，谷歌的許多工程師和其他員工紛紛離開，加入Facebook這樣更年輕的競爭對手和Uber這樣的初創(chuàng)公司，佩奇擔(dān)心“公司已經(jīng)成了一個(gè)讓企業(yè)家很難待下去的地方”。更嚴(yán)重的則是Project Maven合同所反映出的“利潤高于原則”的態(tài)度，令本就對AI抱有危機(jī)的用戶，陷入更深的憂慮。
佩奇這時(shí)候的沉默顯然不是有利信號，可能是妥協(xié)，也可能是認(rèn)可。
谷歌20歲了，這在互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)的生命周期中已經(jīng)算是“中年”，當(dāng)漸漸有人把谷歌和微軟聯(lián)系起來，或許谷歌也駛?cè)肓思荷淼奈ｋU(xiǎn)期。
歪道道，獨(dú)立撰稿人，互聯(lián)網(wǎng)與科技圈深度觀察者。同名微信公眾號：歪道道(wddtalk)。謝絕未保留作者相關(guān)信息的任何形式的轉(zhuǎn)載。
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