文|螳螂觀察
作者|陳小江
去“元宇宙”聽演唱會早已不稀奇。
從Travis Scott在《堡壘之夜》中舉辦演唱會，吸引1230萬玩家同時在線觀看。到Lil Nas X在《Roblox》上的演唱會共有3000萬粉絲參加。再到不久前，元宇宙平臺Sandbox出現(xiàn)一段周杰倫演唱《開不了口》的視頻——臺上周董彈著發(fā)光的鋼琴邊彈邊唱，臺下無數(shù)歌迷揮舞熒光棒隨歌而動，這類場景很多。
但是，你很少在元宇宙中，看到歌手與來自全球各地的粉絲合唱的場景。因為即便是業(yè)界超低延時的CDN，可能也有1秒以上的延時，這在合唱環(huán)節(jié)中，就是個大Bug，將大大影響用戶體驗。
這也是元宇宙實現(xiàn)“沉浸感”“低延時”“隨地”尚面臨困難的一個縮影——不僅對VR/AR硬件技術(shù)和流媒體技術(shù)提出了很高要求，也需要更高性能的網(wǎng)絡(luò)和運(yùn)算技術(shù)來支撐。
其中，包括5G/6G網(wǎng)絡(luò)、云計算和邊緣計算在內(nèi)的網(wǎng)絡(luò)和運(yùn)算技術(shù)，是助力元宇宙實現(xiàn)高同步低延時互動的關(guān)鍵，也是眾多企業(yè)發(fā)力的重點。
云計算與邊緣計算：元宇宙發(fā)動機(jī)的雙引擎
作為一個復(fù)雜程度不亞于現(xiàn)實世界的虛擬世界，元宇宙的到來意味著更多的數(shù)據(jù)，且需要更強(qiáng)的數(shù)據(jù)運(yùn)算能力，才能讓人們進(jìn)入一個高同步和低延時的擬真虛擬世界。這離不開網(wǎng)絡(luò)和運(yùn)算技術(shù)的支撐。
如果說大數(shù)據(jù)是構(gòu)建元宇宙數(shù)字經(jīng)濟(jì)體的石油，那么數(shù)據(jù)計算就是發(fā)動機(jī)，無論是物理計算、渲染建模、數(shù)據(jù)協(xié)調(diào)和同步、人工智能、動作捕捉等多樣化功能，計算都必不可少。而云計算、邊緣計算則是這個發(fā)動機(jī)的雙引擎，兩大算力的發(fā)展速度，也決定了元宇宙的發(fā)展進(jìn)度。
在不久前召開的2021亞馬云科技全球大會上，亞馬遜認(rèn)為元宇宙的本質(zhì)就是云計算。比如開發(fā)元宇宙游戲Fortnite（堡壘之夜）的Epic Games，在全球擁有3.5億用戶，它的工作負(fù)載幾乎全跑在亞馬遜云科技上。
事實上，云計算已成了元宇宙相關(guān)IT支出的最大頭。據(jù)IDC預(yù)測數(shù)據(jù)，到2015年中國元宇宙相關(guān)IT支出將達(dá)到2001億美元，其中云計算為814億美元、占比最大，約為總支出的42%。
在具體作用上，云計算與邊緣計算又略有不同。
云計算的核心是將更多計算機(jī)資源進(jìn)行協(xié)調(diào)，讓用戶能獲取無限算力資源降本增效，且不受時間和空間限制，在處理非時間驅(qū)動信息上有很大優(yōu)勢。
如阿里云游戲PaaS平臺，就是基于其云服務(wù)能力為游戲從業(yè)者與業(yè)務(wù)方提供一站式PaaS服務(wù)，從而實現(xiàn)低成本快速云化游戲、搭建屬于自己的云游戲平臺。
邊緣計算是云計算的延伸，通過將計算放在靠近物或數(shù)據(jù)源頭的邊緣端，縮短通信鏈路，能解決中心流量擁堵、智能終端爆發(fā)式增長帶來計算資源匱乏等問題。從而提供更快捷高效的需求響應(yīng)和，提升交互體驗，在處理時間敏感信息更有優(yōu)勢。
以VR直播為例，慢、卡、糊一直是行業(yè)痛點，咪咕VR直播教學(xué)將AR/VR云渲染引擎上移邊緣云節(jié)點，通過邊緣大算來提升渲染畫面質(zhì)量，縮短通信鏈路，實現(xiàn)20毫秒以內(nèi)的網(wǎng)絡(luò)低時延，大大提升了互動操作的實時性和精準(zhǔn)度。
以人為例，如果說云計算代表大腦的聰明程度，那邊緣計算則代表手腳等器官的靈活程度。在自然界中，章魚是用“云計算+邊緣計算”解決實際問題的一個典型，其擁有“多個小腦+一個大腦”。在章魚擁有的巨量神經(jīng)元中，腦部僅占40%，60%分布在章魚的八條腿中。這使其捕獵時異常靈巧迅速，腕足之間配合極好，從不會纏繞打結(jié)。
總的來看，邊緣計算與云計算一樣，是構(gòu)成元宇宙的重要算力，其重要性甚至比云計算更甚，而由于其對實時性、安全性等要求更高，面臨的挑戰(zhàn)也更大。
元宇宙先拼算力，阿里、華為和騰訊三足鼎立
阿里人工智能實驗室計算機(jī)視覺首席科學(xué)家譚平認(rèn)為，“我們今天熟悉的社交、電商、教育、游戲、支付在內(nèi)的各種互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用，在元宇宙上都將會有新的呈現(xiàn)方式。”
而算力將是支撐這一切新呈現(xiàn)的基礎(chǔ)。因此，與元宇宙現(xiàn)階段尚以概念成分居多不同，在云計算、邊緣計算等領(lǐng)域，阿里、華為、騰訊、亞馬遜等巨頭早已投入大量真金白銀。
據(jù)Canalys發(fā)布的最新數(shù)據(jù)報告，2021年第二季度，中國云計算市場銷售額達(dá)到66億美元，同比增長54%。過去連續(xù)7個季度，中國云計算市場同比增速都超過了50%，中國市場對云計算的強(qiáng)烈需求可見一斑，元宇宙的爆火無疑將為云計算發(fā)展再添一把火。
具體來看，阿里云以33.8%的市場份額穩(wěn)居中國第一，華為云和騰訊云分別以19.3%和18.8%的市場份額名列二、三位，三者鼎立成行業(yè)第一梯隊玩家，與第四名的百度云（占比7.8%）拉開較大差距。
相比而言，邊緣云計算目前尚處在發(fā)展萌芽期。
據(jù)此前艾瑞咨詢發(fā)布的《2021年中國邊緣云計算行業(yè)展望報告》顯示，2020年中國邊緣云計算市場規(guī)模為91億元，預(yù)計到2030年市場規(guī)模將接近2500億元，未來成長空間非常廣闊。
根據(jù)邊緣云計算部署位置不同，邊緣云計算又可以分為區(qū)域、現(xiàn)場和IoT邊緣云三類，在2020年的91億市場規(guī)模中，三者收入規(guī)模分別為37億元、38億元和16億元。
而據(jù)此前由邊緣計算社區(qū)策劃發(fā)起的“2021中國邊緣計算企業(yè)20強(qiáng)”中，華為名列第一、阿里云和騰訊云均排名前十。
可見，無論是從云計算、邊緣計算技術(shù)，以及相關(guān)市場份額，還是后續(xù)企業(yè)可投入的技術(shù)和資源來看，阿里云、華為云和騰訊云，算是國內(nèi)當(dāng)下為元宇宙提供算力基礎(chǔ)的第一梯隊玩家。
由于元宇宙所要求的更加真實、實時、完整的體驗，將帶來海量數(shù)據(jù)產(chǎn)生。不同企業(yè)在現(xiàn)實世界的云邊計算能力和存儲能力，將決定各自構(gòu)建的元宇宙的規(guī)模和體驗度。
那么，擁有強(qiáng)大的云邊計算和大數(shù)據(jù)能力的阿里云、騰訊云和華為云，借助元宇宙，在商業(yè)化上能否實現(xiàn)新突破呢？
先賺散客or先賺團(tuán)體，算力企業(yè)沒有選擇
元宇宙爆發(fā)前，阿里云、華為云和騰訊云的收入主要是在ToB或ToG端，賺的是團(tuán)體的錢。
由于云服務(wù)廠商在技術(shù)研發(fā)支出、業(yè)務(wù)拓展等都需要巨額投入，云計算業(yè)務(wù)一直面臨商業(yè)化瓶頸。國內(nèi)云服務(wù)廠商，大都處于增收不增利甚至大幅虧損的狀態(tài)。
以市場份額最大的阿里云為例，自2009年成立以來，長期處于虧損狀態(tài)，直到近一年才出現(xiàn)連續(xù)四季度盈利。
騰訊云更是讓人“霧里看花”，自2015年騰訊云首次寫入公司財報，截至目前仍只放在“金融科技與企業(yè)服務(wù)”板塊，具體盈虧情況不詳。
華為云也不例外，入局雖晚，近年來卻也實現(xiàn)了快速增長，但在快速增長之下，華為云仍舊面對大量的內(nèi)外部壓力，需要實現(xiàn)自身突破。
三大領(lǐng)頭企業(yè)如此，其它企業(yè)就更不用說了。
除商業(yè)化變現(xiàn)瓶頸，國內(nèi)云服務(wù)廠商還面臨海外云服務(wù)巨頭的競爭壓力。 據(jù)Gartner發(fā)布的2020年全球云計算IaaS市場追蹤數(shù)據(jù)顯示，亞馬遜、微軟和阿里云位居全球前三，其中亞馬遜占比40.8%、微軟占比19.7%。相比而言，阿里云9.5%的占比與兩者差距較大，可見，國內(nèi)云服務(wù)廠商面對國際巨頭，壓力不小。
而隨著元宇宙發(fā)展的繼續(xù)深入，一個更加先進(jìn)的數(shù)字化基礎(chǔ)會被需要，未來云計算進(jìn)一步的演化，從而與更多技術(shù)領(lǐng)域進(jìn)行更深度的融合，為云服務(wù)廠商原有B/G業(yè)務(wù)帶來新增量。除此之外，通過C端變現(xiàn)也是一種選擇，但并不容易。
不久前，阿里宣布推出面向AR、VR和元宇宙技術(shù)方向的XR新實驗室，被視為進(jìn)軍元宇宙的重要舉動。
譚平認(rèn)為真實世界與元宇宙之間隔著四個不同的技術(shù)層面：全息構(gòu)建、全息仿真、虛實融合、虛實聯(lián)動。目前阿里達(dá)摩院XR室已經(jīng)在幾個層面有一定的應(yīng)用，如在全息構(gòu)建上與天貓合作構(gòu)建了全息店鋪；在虛實融合上與松美術(shù)館合作搭建了AR藝術(shù)展；在虛實聯(lián)動上，阿里達(dá)摩院XR實驗室已經(jīng)做出一款蘋果采摘機(jī)器人和一款是應(yīng)用于IDC機(jī)房的智能運(yùn)維機(jī)器人。
此外，今年8月阿里成立科技新公司（杭州數(shù)典科技），經(jīng)營范圍包括VR設(shè)備制造。9月阿里云游戲事業(yè)部還發(fā)布了全新品牌“元境”，提供云游戲PaaS能力和開發(fā)者平臺，并隨后成立全資子公司“元境生生”。11月，阿里還跟投線下沙盒虛擬現(xiàn)實游戲公司Sandbox VR，后者在商場和影院提供線下街機(jī)式VR體驗的體驗中心。
可以看到，阿里進(jìn)軍元宇宙是從軟、硬兩方面入手，但在最終落地上可能還是以ToB解決方案為主。如在ToC領(lǐng)域充滿想象的零售為例，目前率先落地的是類似“全息店鋪”這種ToB解決方案。
至于通過被Meta和字節(jié)跳動等寄予厚望的XR設(shè)備賦能，從C端占據(jù)入口，目前對阿里來說尚無太多布局。雖然早在2016年，阿里就領(lǐng)投AR（增強(qiáng)現(xiàn)實）眼鏡的Magic Leap的C輪融資，并在后續(xù)的D輪融資中跟進(jìn)，但進(jìn)展并不順利。
事實上，得到阿里、Google等投資的Magic Leap在成立3年后，才于2018年推出首款產(chǎn)品Magic Leap One，且高達(dá)2295美元的售價，讓其并未在消費(fèi)市場掀起多大浪花。2020年該公司估值更是縮水超90%，據(jù)悉今年四季度將推出第二代AR產(chǎn)品，不過主要也是面向B端。
而本質(zhì)上云廠商一直都遠(yuǎn)離C端用戶，即便如今的元宇宙，云邊計算也多是在后端提供服務(wù)、技術(shù)支持，很少能直接轉(zhuǎn)換為C端用戶直接使用的產(chǎn)品。
這一點，即使是在手握眾多C端社交和游戲用戶的騰訊身上也未能得到改觀。與阿里不同，騰訊并沒有直接布局XR硬件，而是選擇從游戲切入元宇宙。除今年1月斥資5.2億美元入股元宇宙第一股Roblox、持有元宇宙游戲公司Epic 40%的股份外，2021年騰訊完成游戲項目投資近80起就是最好的例子。
至于華為，不久前也發(fā)布了基于虛實融合技術(shù)Cyberverse（河圖）的AR交互體驗App“星光巨塔”，提供了多種LBS AR玩法。據(jù)悉，華為河圖是一項融合空間計算能力、3D高精地圖能力、強(qiáng)環(huán)境理解能力和超逼真的虛實融合渲染能力的技術(shù)平臺，可提供地球級虛實融合世界的構(gòu)建與服務(wù)能力，目前僅向僅開發(fā)者們開放，未來是否向公眾推出還未可知。
此外，今年9月，華為云公布了首個數(shù)字人“云笙”，華為云專家還在之后的2021華為開發(fā)者大會上，介紹了一款虛擬形象智能生成系統(tǒng)——允許開發(fā)者一張圖、一句話零門檻生成模型。同樣是面向開發(fā)者。
綜上來看，盡管元宇宙將是面向大眾的下一代互聯(lián)網(wǎng)，手握云邊計算和大數(shù)據(jù)強(qiáng)大能力的云服務(wù)廠商，憑借以往的基礎(chǔ)設(shè)施能在元宇宙中搶先發(fā)力。但同時，由于云計算、邊緣計算等更多是在后端服務(wù)和技術(shù)上賦能，也注定其很難直達(dá)用戶，從C端獲得輕松變現(xiàn)可能。當(dāng)下的云服務(wù)廠商，仍然只能先賺團(tuán)隊的錢。
部分參考資料：
1、《阿里云、華為云、騰訊云的無聲戰(zhàn)役》 劉曠
2、《2021年中國邊緣云計算行業(yè)展望報告》 艾瑞咨詢
3、《云計算與邊緣計算，這篇說明白了》szutek
*本文圖片均來源于網(wǎng)絡(luò)
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